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Transfert Ambanja → Vohemar (Iharana)

Ambanja-Vohémar, c'est 255 km sur deux routes aux histoires très différentes, et c'est la seconde qui fait que ce trajet vaut aujourd'hui la peine d'être fait.

Deux routes

Les cent premiers kilomètres montent au nord sur la RN6 jusqu'à Ambilobe. Cette section fait partie de la réhabilitation Colas financée par l'Union européenne et la Banque européenne d'investissement, donnée à 96 % d'achèvement en janvier 2026 — mais c'est aujourd'hui la moitié la plus faible, exactement l'inverse de ce que disent les conseils anciens, parce qu'elle porte deux franchissements de rivière dont les ponts n'ont pas été reconstruits.

Les 152 km restants filent vers l'est sur la RN5a, d'Ambilobe à Vohémar. C'était la piste de l'enfer. Elle a été reconstruite et bitumée par China Road and Bridge Corporation avec cinq ponts neufs et dix rénovés, et inaugurée le 9 septembre 2022. L'Express a chronométré les voitures particulières ce jour-là entre trois et quatre heures.

Comptez quatre heures trente à cinq heures trente au total, en comprenant que la réponse honnête dépend moins du bitume que d'une rivière.

L'Ifasy, qui décide de la journée

Environ 31 km avant Ambilobe, la route franchit l'Ifasy au PK 537. Le pont a disparu avec le cyclone Gamane en mars 2024. La circulation passe sur un gué, ou par bac quand l'eau est haute — un second bac y a été ajouté début 2026, précisément parce qu'un seul ne suffisait pas.

En saison sèche, c'est un bref passage à gué et rien de plus. Sous les pluies, c'est tout le trajet. C'est exactement le genre de chose qu'un chauffeur vérifie avant de partir, et exactement le genre de chose qu'un voyageur en voiture de location découvre sur la berge.

Pourquoi on fait ce trajet

Presque tous ceux qui partent d'Ambanja viennent de descendre du bateau de Nosy Be à Ankify, à 22 km. Ambanja est la première vraie ville du continent — la capitale du cacao, au cœur de la vallée du Sambirano, avec un hôpital, un tribunal et deux marchés.

Vohémar est l'ancrage nord de la côte de la vanille et la base de ce service. De là, la RN5a continue vers le sud jusqu'à Sambava et Antalaha, et Daraina — seul endroit au monde où vivent les propithèques à couronne dorée — est à une heure dans les terres.

Pour un voyageur qui en a fini avec Nosy Be et veut la côte de la vanille sans prendre l'avion, c'est cette route. Il y a quatre ans, cette phrase aurait été fausse.

Les horaires

La nuit tombe entre 17 h 30 et 18 h 30 environ. Avec quatre heures trente à cinq heures trente de conduite et un franchissement de rivière qui peut ajouter une durée inconnue, un départ d'Ambanja à 7 h est raisonnable et 11 h est réalistement le dernier possible.

Si votre journée a commencé le matin même par le bac depuis Nosy Be, rappelez-vous que le dernier bac véhicule quitte l'île à 14 h — et débarquer à Ankify l'après-midi signifie que ce trajet appartient au lendemain.

Prix par personne

* Vous voyagez seul ? La voiture entière est à vous — le prix total d'un trajet privé reste le même. À deux, le prix par personne est divisé par deux.

Les zébus sur la route font partie de la conduite ici. Les troupeaux traversent les routes nationales et se reposent sur le bitume encore chaud, et une fois la nuit tombée ils sont vraiment difficiles à voir, même en pleins phares — c'est l'une des raisons pour lesquelles nous ne roulons pas entre les villes de nuit. Un zébu vaut environ 400 000 à 500 000 ariary, soit plus d'un mois de salaire pour la plupart des gens de la région : un animal sur la route, c'est le gagne-pain de quelqu'un, pas un obstacle. Savoir quelles portions sont fréquentées par les troupeaux, et à quelle heure, est précisément ce que sait un chauffeur qui parcourt ces routes chaque mois — et qui ne vient pas avec une voiture de location.

Les caméléons traversent ces routes, lentement et sans regarder, et votre chauffeur s'arrêtera pour eux. Dans une grande partie du nord de Madagascar il est fady — tabou — d'en tuer un ou même de le toucher, et c'est cette croyance qui explique que le grand caméléon d'Oustalet y soit encore commun alors qu'il se raréfie ailleurs. Dans beaucoup de villages on considère qu'ils portent l'esprit des ancêtres : en blesser un, même par accident au volant, n'est pas une petite affaire. Un conseil qu'un visiteur ne devinerait jamais : dans la croyance traditionnelle, même le montrer du doigt est de mauvais augure, et le malheur est censé retomber sur la personne et sa famille plutôt que sur l'animal. Admirez-le, gardez la main baissée, et laissez votre chauffeur décider de la suite. Le fady varie d'une région à l'autre et parfois d'un village à l'autre, ce qui est une raison de plus de voyager avec quelqu'un qui sait dans lequel il se trouve.

Les prix sont par personne. Voiture complète = le moins cher par siège. Les enfants de moins de 3 ans voyagent gratuitement sur les genoux. Le prix couvre uniquement les voyageurs réservés — chaque voyageur dans la voiture paie sa place.

À lire d'abord : conduire dans le nord de Madagascar — la nuit, les zébus, le carburant et les pluies →

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