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Transfert Ambilobe → Antalaha

Toute la longueur de la RN5a, d'Ambilobe à Antalaha : 383 km par Daraina, Vohémar et Sambava. Une seule route, quatre caractères très différents, et un trajet qui a plus changé en quatre ans qu'au cours des quarante précédentes.

La route qui a cessé d'être la piste de l'enfer

Le surnom de la RN5a n'est pas une invention publicitaire. C'était la piste de l'enfer, et il existe des films qui portent ce titre. Avant 2022, le seul tronçon Ambilobe-Vohémar demandait dix à douze heures en 4x4 en saison sèche, une quinzaine en taxi-brousse, et plusieurs jours sous la pluie.

Ce tronçon — 151,7 km — a été reconstruit et bitumé par China Road and Bridge Corporation sur un prêt de l'Eximbank chinoise, avec cinq ponts neufs et dix ponts existants entièrement rénovés, et inauguré le 9 septembre 2022. L'Express de Madagascar y a chronométré les voitures particulières ce jour-là entre trois et quatre heures.

Au sud de Vohémar, la route était déjà goudronnée. Les 81 derniers kilomètres entre Sambava et Antalaha sont décrits par les sources locales comme l'une des meilleures routes de Madagascar : plate, bon bitume, longeant les petits villages et les plantations de cocotiers et de vanille.

Une journée entière, honnêtement

Personne ne publie de temps de bout en bout pour ce corridor. En assemblant les tronçons documentés, on obtient environ sept à huit heures de conduite, et neuf à dix de porte à porte avec les arrêts qu'un être humain fait réellement.

C'est à la limite de ce qu'une journée permet. Le soleil se couche entre 17 h 30 et 18 h 30 toute l'année et nous ne roulons pas entre les villes de nuit : ce trajet commence donc tôt, ou il devient deux jours avec une étape à Vohémar ou à Sambava. Nous vous dirons franchement lequel vos dates imposent.

Daraina, au kilomètre 75

La route passe par Daraina, village aurifère au bord de la Manankolana, et par l'aire protégée de Loky-Manambato gérée par l'ONG malgache Fanamby. C'est le seul endroit au monde où vit le propithèque à couronne dorée.

Le jour de marché à Daraina est le mardi, ce qui en fait la meilleure ou la plus lente des matinées pour y passer, selon ce que vous êtes venu chercher.

Le carburant, et le trou au milieu

Faites le plein à Ambilobe, puis de nouveau à Vohémar. Entre les deux s'étend un tronçon de 152 km où nous n'avons pu confirmer aucune pompe en service, et le conseil local pour la zone de Daraina est explicite : emportez eau, nourriture et carburant depuis l'une ou l'autre extrémité. Madagascar vit par ailleurs sous un régime d'urgence pétrolier tout au long de 2026, avec les ventes en bidons plafonnées, et des pénuries de quelques jours surviennent.

Les deux villes

Ambilobe est une ville sucrière d'environ 62 000 habitants sur la Mahavavy, qui abrite la plus grande sucrerie de Madagascar. Elle a un aéroport sans vols réguliers. On y est parce que c'est le carrefour, pas parce que c'est la destination.

Antalaha, 68 000 habitants, est la capitale de la vanille et n'est accessible qu'en pratique par la route. La vanille est la culture principale, devant le girofle et le riz, et la ville possède un port, un hôpital et un tribunal. C'est aussi là que le bitume s'arrête : au sud d'Antalaha, la route vers la péninsule de Masoala devient tout autre chose, et la plupart des voyageurs qui arrivent ici viennent d'en descendre ou s'apprêtent à s'y engager.

Prix par personne

* Vous voyagez seul ? La voiture entière est à vous — le prix total d'un trajet privé reste le même. À deux, le prix par personne est divisé par deux.

Les zébus sur la route font partie de la conduite ici. Les troupeaux traversent les routes nationales et se reposent sur le bitume encore chaud, et une fois la nuit tombée ils sont vraiment difficiles à voir, même en pleins phares — c'est l'une des raisons pour lesquelles nous ne roulons pas entre les villes de nuit. Un zébu vaut environ 400 000 à 500 000 ariary, soit plus d'un mois de salaire pour la plupart des gens de la région : un animal sur la route, c'est le gagne-pain de quelqu'un, pas un obstacle. Savoir quelles portions sont fréquentées par les troupeaux, et à quelle heure, est précisément ce que sait un chauffeur qui parcourt ces routes chaque mois — et qui ne vient pas avec une voiture de location.

Les caméléons traversent ces routes, lentement et sans regarder, et votre chauffeur s'arrêtera pour eux. Dans une grande partie du nord de Madagascar il est fady — tabou — d'en tuer un ou même de le toucher, et c'est cette croyance qui explique que le grand caméléon d'Oustalet y soit encore commun alors qu'il se raréfie ailleurs. Dans beaucoup de villages on considère qu'ils portent l'esprit des ancêtres : en blesser un, même par accident au volant, n'est pas une petite affaire. Un conseil qu'un visiteur ne devinerait jamais : dans la croyance traditionnelle, même le montrer du doigt est de mauvais augure, et le malheur est censé retomber sur la personne et sa famille plutôt que sur l'animal. Admirez-le, gardez la main baissée, et laissez votre chauffeur décider de la suite. Le fady varie d'une région à l'autre et parfois d'un village à l'autre, ce qui est une raison de plus de voyager avec quelqu'un qui sait dans lequel il se trouve.

Les prix sont par personne. Voiture complète = le moins cher par siège. Les enfants de moins de 3 ans voyagent gratuitement sur les genoux. Le prix couvre uniquement les voyageurs réservés — chaque voyageur dans la voiture paie sa place.

À lire d'abord : conduire dans le nord de Madagascar — la nuit, les zébus, le carburant et les pluies →

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